चैंपियंस लीग के ग्रुप स्टेज में नैपोली का सामना करने की तैयारी करते हुए मैनचेस्टर सिटी के मैनेजर पेप गार्डिओला (Pep Guardiola) ने कैमल लाइव (Camel Live) के साथ इंटरव्यू में मीडिया को संबोधित करते हुए, ब्रेशिया (Brescia) में उनके कार्यकाल और 2001/02 के डोपिंग विवाद को याद किया, जिसने उनके करियर को कलंकित किया था।
"ब्रेशिया में मैनेजर कार्लो मैज़ोने (Carlo Mazzone) के नेतृत्व में काम करना एक सम्मान था," गार्डिओला ने प्रतिबिंबित करते हुए कहा। "उन्होंने मुझे बहुत कुछ सिखाया और कठिन समयों में भी मेरे साथ खड़े रहे। जब मैं इटली आया, उस सीजन के सभी विदेशी खिलाड़ियों पर डोपिंग का आरोप लगाया गया था। असल मुद्दा मिलान में एक खेल केंद्र था जिसने सभी को दूषित किया था — हम सिर्फ युद्ध की आग में फंस गए थे।"
"सात वर्षों के बाद, मैंने बरी होने का निर्णय प्राप्त किया," उन्होंने जोड़ा। "हो सकता है कि किसी दिन FIGC (इटालियन फुटबॉल फेडरेशन) माफी मांगे लेकिन मेरे दिल की गहराई से मैं जानता हूं कि ऐसा कभी नहीं होगा..."
यह कहानी 2001/02 सीजन से शुरू हुई, जो ब्रेशिया के साथ गार्डिओला का सेरीए ए (Serie A) में पहला सीजन था। दो मैचों — पियासेंज़ा (Piacenza) के खिलाफ (21 अक्टूबर 2001) और लाजियो (Lazio) के खिलाफ (4 नवंबर 2001) — के बाद किए गए डोपिंग परीक्षणों में 19-नोरैंड्रोस्टेरोन (नैंड्रोलोन) का सकारात्मक परिणाम आया था। उन्हें चार महीने के लिए निषिद्ध कर दिया गया था और 2005 में, प्रथम दृष्टि में सात महीने की निलंबित कारावास सजा सुनाई गई थी।
हालांकि, बाद की जांचों से पता चला कि ये परीक्षण बिना किसी आधार के थे। अक्टूबर 2007 में, ब्रेशिया की अपील अदालत ने फैसले को पलट दिया और गार्डिओला को "तथ्यों की अनुपस्थिति के कारण पूरी तरह से बरी" घोषित किया। इटालियन ओलंपिक कमेटी (CONI) ने बाद में मामले को फिर से खोला लेकिन अंततः उनकी निर्दोषता को बरकरार रखा।
यह घोटाला उस समय इटली के एंटी-डोपिंग प्रोटोकॉल में व्यवस्थित दोषों को उजागर कर दिया, इस अवधि के दौरान कई खिलाड़ियों — एडगर डेविड्स (Edgar Davids) और फ्रैंक डी बोएर (Frank de Boer) सहित — पर नैंड्रोलोन के उपयोग का झगड़ा आरोप लगाया गया था। गार्डिओला की कानूनी लड़ाई आठ वर्षों तक चली, जो अंत में पूरी निर्दोषता के साथ समाप्त हुई और उनकी प्रतिष्ठा को बहाल कर दिया।
आज भी, यह घटना गार्डिओला के करियर में एक भयानक पादटिप्पणी बनी हुई है, जो दोषपूर्ण परीक्षण प्रणालियों के बीच निर्दोषता साबित करने में खिलाड़ियों के सामने आने वाली चुनौतियों को उजागर करती है। जबकि FIGC ने कभी भी औपचारिक रूप से माफी नहीं मांगी, गार्डिओला की निर्दोषता उनके धीरज का प्रमाण है — और देर से हुई न्यायिकता की एक चेतावनी भरी कहानी है।
