76 वर्षीय अर्जेंटीना राष्ट्रीय टीम के पूर्व मुख्य कोच होसे पेकरमैन ने हाल ही में कैमल लाइव के साथ इंटरव्यू में खुलासा किया कि लियोनेल मेसी को स्पेन की U20 राष्ट्रीय टीम द्वारा कॉल अप लेने के करीब आ गया था，और अर्जेंटीना का प्रतिनिधित्व करने से बाल्कि संकीर्ण मार्जिन से चूक गया था।
अर्जेंटीना के लिए मेसी के अंतर्राष्ट्रीय डेब्यू के बारे में बात करते हुए，पेकरमैन ने विस्तार से समझाया：“मैंने राष्ट्रीय टीम छोड़ने के बाद，टोकाली ने कोचिंग स्टाफ का काम संभाला। मैं अपने ज्ञान को अपडेट करने के लिए अक्सर स्काउटिंग के लिए यूरोप की यात्रा करता था। हमने स्पेन में मेसी के बारे में जानकारी प्राप्त की — उन्होंने फिनलैंड में आयोजित U17 चैंपियनशिप में स्पेन के लिए खेला था। उस समय，स्पेन के कोचिंग स्टाफ ने यहां तक कि आह भरते हुए कहा था，'अगर हमारे पास यह बच्चा होता，तो हम बहुत पहले ही चैंपियनशिप जीत चुके होते।' मैंने टोकाली को बताया कि मैं इस बात से बहुत हैरान था，और मुझे विश्वास था कि वह भविष्य में एक सुपरस्टार बनेगा — मैं उसके बारे में कभी गलत नहीं होऊंगा；वह अर्जेंटीनी फुटबॉल के लिए स्वर्ग से गिरी एक रत्न है।”
यह ध्यान देने योग्य है कि फीफा के नियमों के अनुसार，यदि कोई खिलाड़ी किसी देश की यूथ टीम का प्रतिनिधित्व करता है，तो वह अब किसी अन्य देश के लिए खेल नहीं सकता। पूर्व कोच ने खुलासा किया：“उस समय，18 वर्षीय मेसी ने सभी दस्तावेज तैयार कर लिए थे और U20 विश्व कप में स्पेन के लिए खेलने की योजना बना रखी थी। हमें समय के खिलाफ दौड़नी थी，इसलिए हमने एक विशेष ऑपरेशन शुरू किया।”
फिर उन्होंने याद किया：“टोकाली ने उस समय कहा था कि दक्षिण अमेरिकी U20 चैंपियनशिप एक महीने बाद शुरू होगी，और स्क्वाड पहले से ही पुष्टि हो चुका था। मैंने उससे पूछा，'अगर मैं तुम्हें बताऊं कि अब एक प्रतिभाशाली किशोर है，तुम क्या करोगे？' मैंने जोर देकर कहा कि जब तक बिल्कुल जरूरी न हो，उसे आधिकारिक मैच में खेलने की जरूरत नहीं थी — केवल एक मैत्रीपूर्ण मैच में खेलकर फीफा में पंजीकरण पूरा करना था। एक बार पंजीकृत होने के बाद，स्पेन को फिर कभी मौका नहीं मिलता।”
अर्जेंटीना फुटबॉल फेडरेशन के अध्यक्ष के बारे में बात करते हुए，पेकरमैन ने खुलासा किया：“मैंने अध्यक्ष ग्रोंडोना से कहा कि तुरंत कोई भी प्रतिद्वंद्वी खोजें जो वार्म-अप मैच खेलने को तैयार हो，और टोकाली इस मामले का अनुसरण करेगा，लेकिन एक शर्त के साथ — मैच अवेलानeda के रेसिंग क्लब के होम स्टेडियम में होना चाहिए। आखिरकार，यहीं पर माराडोना ने कभी खेला था...”
अंत में，जैसा कि पेकरमैन ने उम्मीद की थी，मेसी ने उस मैत्रीपूर्ण मैच में नीले और सफेद जर्सी पहनी थी，और अर्जेंटीना ने पराग्वे को 8-0 से करारा हराया था।
