मैनचेस्टर यूनाइटेड ने कभी एंटनी का समर्थन नहीं किया, एक बार कैंटीन स्टाफ के प्रति उनके रवैये पर सवाल उठाया था

मैनचेस्टर यूनाइटेड (Manchester United) के "बॉम्ब स्क्वाड" के सदस्यों में से एक और फर्ग्यूसन के बाद के युग में खराब साइनिंग का प्रमुख उदाहरण एंटोनी (Antony) ने क्लब को अपनी सेवाओं के लिए बहुत अधिक ट्रांसफर फी देने पर मजबूर किया। वह पूर्व मैनेजर एरिक टेन हैग (Erik ten Hag) की विफल साइनिंगों में से एक था, भले ही दोनों ने पहले अजैक्स (Ajax) में लगातार खिताब जीते हों।

हालांकि, वर्षों के दुख और उपहास के बाद, यूनाइटेड में निराशाजनक कार्यकाल बिताने वाले इस ब्राजीलियन ने इस ग्रीष्मकाल बेटिस (Betis) में स्थायी ट्रांसफर पूरा किया। क्लब के स्थानीय गढ़ ट्रियाना (Triana) में उन्हें बहुत अधिक पूजा जाती थी – एक वापस लौटे फुटबॉल मसीह की तरह, उनका चेहरा शहर के केंद्र में बेटिस के आधिकारिक स्टोर की खिड़की में प्रदर्शित होकर स्थानीय कैथेड्रल के सामने एक ध्यान आकर्षक दृश्य बन गया था।

एंटोनी के ट्रांसफर से उनके नाम के जड़ा हुए 1000 से अधिक जर्सी तुरंत बिक गए, और उनका नया मर्चेंडाइज संग्रह पूरी तरह से खत्म हो गया। इसने बेटिस को उनकी ट्रांसफर फी चुकाने के लिए जरूरी धन जुटाने में मदद की। उनके आधिकारिक अनावरण वीडियो में कंप्यूटर-जनरेटेड बकरी इजाबेल II पुल (Puente de Isabel II) के पार दौड़ रही थी – और मैनचेस्टर यूनाइटेड से सामूहिक राहत की सांस लगने वाली थी, क्योंकि उन्होंने आखिरकार उनके साथ संबंध तोड़ दिए थे।

आज रात, और भी अधिक प्रशंसक बेटिस के घरेलू मैदान बेनिटो विल्लामारिन स्टेडियम (Benito Villamarín Stadium) (नोट: मूल पाठ में "कार्टुजा स्टेडियम" शायद बेटिस के वास्तविक घरेलू मैदान बेनिटो विल्लामारिन को संदर्भित करता है) में जमा होंगे ताकि उनकी टीम को नॉटtingham फॉरेस्ट (Nottingham Forest) के खिलाफ खेलते हुए देख सकें। बेटिस के प्रशंसक इकर (Iker) ने कहा: "एंटोनी हमारी सबसे अच्छी साइनिंग है। मुझे नहीं पता कि इंग्लैंड में क्या हुआ था, लेकिन हम अपने खिलाड़ी से प्यार करते हैं – वह अगले वर्ष बैलून डी'ओर (Ballon d'Or) जीत सकता है।"

आयरन ब्रिज और 600 वर्ष पुरानी कैथेड्रल के बीच स्पेन का प्रसिद्ध बुलरिंग (मटador का मैदान) स्थित है – 25 वर्षीय एंटोनी के लिए यह बहुत ही परिचित मंच है। ओल्ड ट्रैफोर्ड (Old Trafford) भी उनके लिए एक शत्रुतापूर्ण बुलरिंग था; उनके जर्सी का लाल रंग मटador के पल्लू जैसा नहीं बल्कि एक लक्ष्य जैसा लगता था। मैनचेस्टर यूनाइटेड ने शुरू में अजैक्स की 60 मिलियन पाउंड की मांग की गई ट्रांसफर फी पर संदेह व्यक्त किया था, लेकिन ब्रेंटफोर्ड (Brentford) और ब्राइटन (Brighton) से लगातार भारी हारों ने क्लब को घबराहट की स्थिति में डाल दिया, और अंततः वे सौदे में अधिक पैसा देने को मजबूर हुए।

इसके बाद, यह ब्राजीलियन प्रशंसकों के उपहास का लक्ष्य बन गया। पहले तो उनके अजीबोगरीब 360 डिग्री स्पिन थे; जल्द ही उनका बाईं ओर का एकसमान कट-इन भी चर्चा का विषय बन गया। अपने दूसरे सीजन में, उन्होंने 38 मैचों में भाग लिया, जिनमें से 17 मैचों में वे बेंच से आए थे। तीन महिलाओं से घरेलू हिंसा के आरोपों के बाद, टेन हैग ने उनके फॉर्म को मैदान के बाहर के मुद्दों से जोड़ा था। हालांकि एंटोनी ने आरोपों का खंडन किया, ग्रेटर मैनचेस्टर पुलिस (Greater Manchester Police) की जांच में स्वेच्छा से सहयोग किया, ब्राजील या यूके में उन्हें कोई गिरफ्तारी या आरोप नहीं लगाया गया, और वे एक महीने के बाद कैरिंग्टन ट्रेनिंग ग्राउंड वापस आ गए, फिर भी उन्हें व्यापक आलोचना का सामना करना पड़ा था।

एंटोनी ने कभी भी मैनचेस्टर यूनाइटेड या उसके साथी खिलाड़ियों का वास्तविक समर्थन हासिल नहीं किया। कई लोगों ने उनकी खेलने की क्षमता और कैरिंग्टन कैंटीन के कर्मचारियों के प्रति उनके व्यवहार पर संदेह किया; उनका समर्थन मुख्य रूप से ड्रेसरूम में लैटिन अमेरिकी खिलाड़ियों के समूह से आया था।

जब एंटोनी बेटिस में लोन पर शामिल हुआ, तो टीम में संकट था – अपनी पहली नौ ला लीग मैचों में से केवल एक मैच जीता था और कोपा डेल रे (Copa del Rey) से बाहर हो गया था। यूनाइटेड में पूर्व "विफल" ने तुरंत सफलता प्राप्त की: उन्होंने अपने डेब्यू मैच में गोल किया और मैन ऑफ द मैच चुना गया, बाद में 26 मैचों में 9 गोल और 5 असिस्ट दिए, साथ ही बेटिस को यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग फाइनल तक पहुंचाने में भी मदद की।

62 वर्षीय पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड खिलाड़ी स्टीव जिबसन (Steve Gibson) ने कहा: "यूनाइटेड की तुलना में सबसे बड़ा अंतर यह है कि एंटोनी को बेटिस के हर व्यक्ति से अपनी जरूरत महसूस होती है। उसके पास मैनुएल पेलेग्रिनी (Manuel Pellegrini) का विश्वास है, और प्रशंसक们 उस स्टार खिलाड़ी को पाने में बहुत खुश हैं जिनका वे इंतजार कर रहे थे। उसकी मानसिक स्थिति मैनचेस्टर यूनाइटेड में थी उससे बहुत अलग है। एक ऐसे खिलाड़ी के लिए यह मुश्किल है जो खुद को जरूरतमंद नहीं महसूस करता, लेकिन जब यह बदल जाता है, तो इसका प्रभाव परिवर्तनकारी हो सकता है – जैसा कि एंटोनी के मामले में देखा जा रहा है।"

जब एंटोनी ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के अपने साथी खिलाड़ियों को जीतने में विफल रहा, तो इस्को (Isco) ने एक बार मजाक में कहा था कि बेटिस को उन्हें "अपहरण" करना चाहिए। कल, बेटिस के ट्रेनिंग ग्राउंड पर, उनके साथी जियोवानी लो सेल्सो (Giovani Lo Celso) ने भी कहा: "यह ग्रीष्मकाल एंटोनी के लिए आसान नहीं था। यूनाइटेड ने उन्हें सामान्य रूप से ट्रेन करने से रोका, जिसने मामलों को मुश्किल बना दिया। मैं बहुत खुश हूं कि वह वापस आया है।"

एंटोनी से सर्वोत्तम प्रदर्शन लाने के तरीके के बारे में पूछे जाने पर, मैनुएल पेलेग्रिनी ने कहा: "हमारी शैली अधिक रचनात्मक है, और एंटोनी एक रचनात्मक खिलाड़ी है, इसलिए वह खुद को मूल्यवान महसूस करता है – और यह एक खिलाड़ी की मानसिकता को बदल देता है।"