पिछले सप्ताहांत को, रासमस होजलुंड (Rasmus Højlund) ने लोन के जरिए नैपोली (Napoli) में शामिल हुआ। नैपोली के लिए अपने डेब्यू मैच में ही वह फ्लोरेंटिना (Fiorentina) के खिलाफ मैच शुरू होने के सिर्फ 14 मिनट बाद ही गोल बना दिया। दो और आधे सप्ताह बाद, वह उस शहर वापस लौटा जहां उसने दो साल तक रहकर इसे अपना घर माना था — गुरुवार की रात मैनचेस्टर सिटी (Manchester City) के खिलाफ चैंपियंस लीग के मैच की तैयारी करने के लिए।
किसी वैकल्पिक समयरेखा में, होजलुंड इस सप्ताह कैरिंगटन (Carrington) में ट्रेनिंग कर रहा होता, कोई यूरोपीय खेल में भाग लेने के लिए नहीं, रूबेन अमोरिम (Rúben Amorim) की योजनाओं में वापस आने का प्रयास करता होता।
मैनचेस्टर यूनाइटेड में रहना हमेशा ही उसकी योजना थी: "चाहे कुछ भी हो, मैं मैनचेस्टर यूनाइटेड में रहूंगा," शिकागो में बोर्नमाउथ (Bournemouth) के खिलाफ 4-1 से जीते गए दोस्ताना मैच में गोल बनाने के बाद उसने संवाददाताओं से कहा। यूनाइटेड की अमेरिकी प्री-सीजन टूर से लौटने के बाद ही होजलुंड ने आल्ट्रिंचम (Altrincham) में एक नए किराए के मकान में शifting किया।
यूनाइटेड में रहने का उसका दृढ़ निर्णय गर्मियों की ट्रांसफर विंडो के आखिरी सप्ताह तक बना रहा, लेकिन ग्रिम्स्बी टाउन (Grimsby Town) के खिलाफ पेनाल्टी शूटआउट में हार के बाद वह अंततः टूट गया।
संबंधों की रक्षा के लिए गुमनाम रहकर बोलने वाले स्थिति से अवगत स्रोत के अनुसार, उस मैच के बाद होजलुंड ने यूनाइटेड के प्रमुख निर्णयकर्ताओं के साथ मीटिंग की थी — और 22 वर्षीय को सीधे बताया गया था कि ओल्ड ट्रैफोर्ड (Old Trafford) में उसका कोई भविष्य नहीं है।
इससे पहले, ऐसे सुझाव आए थे कि होजलुंड को अन्य विकल्प तलाशने चाहिए, लेकिन वह खुद रब लिपज़िग (RB Leipzig) से 76.5 मिलियन यूरो में साइन किए गए स्ट्राइकर बेंजामिन शेश्को (Benjamin Šeško) के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहता था — उसे विश्वास था कि वह अभी भी ट्रेनिंग में अमोरिम को प्रभावित कर सकता है और नियमित स्टार्टिंग स्थान वापस जीत सकता है।
हालांकि, ब्लंडेल पार्क (Blundell Park) में हुई हार ने तीसरी क्रमिक मैच को चिह्नित किया जिसमें होजलुंड को मैचडे स्क्वाड से बाहर रखा गया था, और ईएफएल कप की हार का मतलब यह भी था कि 2025-26 सीजन के दौरान यूनाइटेड के लिए लगभग छह संभावित मैचों में शामिल होने का उसका मौका पूरी तरह से खो गया था।
पहले से ही यूरोपीय क्वालीफिकेशन की पुष्टि नहीं हुई थी, मैचों की संख्या में कमी ने उसके रहने को और भी मुश्किल बना दिया। जब क्लब के शीर्ष स्तर ने स्पष्ट किया कि यूनाइटेड में उसका कोई भविष्य नहीं है, तो वह छोड़ने की वास्तविकता को स्वीकार करने को मजबूर हुआ।
सीरिया ए (Serie A) के चैंपियनों में शामिल होने के ऑफर ने होजलुंड को उत्साहित किया। वह उसी सप्ताह इटली उड़ान भरकर गया और अगले सोमवार को एक सीजन के लिए लोन का deal पूरा किया। यदि एंटोनियो कोंटे (Antonio Conte) की टीम अपेक्षा के अनुसार अगले सीजन की चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करती है, तो होजलुंड 44 मिलियन यूरो की ट्रांसफर फीस के साथ नैपोली में स्थायी रूप से शामिल होगा।
वह बचपन से ही मैनचेस्टर यूनाइटेड का प्रशंसक था, जिसने उसके रहने की इच्छा को और भी मजबूत किया। हालांकि, कोई भी क्लब केवल इसलिए किसी खिलाड़ी को नहीं रखता कि वह उसका प्रशंसक है, और यूनाइटेड के पहले-चुनाव के स्ट्राइकर के रूप में दो वर्षों के दौरान होजलुंड का प्रदर्शन अस्थिर रहा था। 95 मैचों में 26 गोलों का रिकॉर्ड किसी भी सेंटर-फॉरवर्ड को टीम में नियमित स्थान गारंटी देने के लिए पर्याप्त नहीं था।
पिछले सीजन में उसके प्रदर्शन में गिरावट के दौरान, यह भूलना आसान था कि अपने पहले सीजन में होजलुंड ने सभी प्रतियोगिताओं में यूनाइटेड का टॉप स्कोरर रहा था — 16 गोल (जिनमें से 10 प्रीमियर लीग में थे)।
वे गोल अचानक उछाल से आए थे — वह बॉक्सिंग डे तक अपना पहला घरेलू गोल नहीं बना पाया था — लेकिन उसका प्रदर्शन खराब चैंपियंस लीग अभियान में यूनाइटेड की एकमात्र असली खास बात थी। होजलुंड ने छह मैचों में पांच गोल बनाए, जिसमें बायर्न म्यूनिख (Bayern Munich) के खिलाफ घर से बाहर एक गोल भी शामिल था, लेकिन यह यूनाइटेड को ग्रुप स्टेज से जल्दी बाहर होने से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं था।
पिछले सीजन में, होजलुंड ने सभी प्रतियोगिताओं में केवल 10 गोल बनाए, जिनमें से केवल चार प्रीमियर लीग में थे, और दिसंबर से मार्च के बीच 21 मैचों तक वह बिना गोल किए रहा, जिसने उसे अधिक जांच के तहत लाया।
लीसेस्टर सिटी (Leicester City) के खिलाफ घर से बाहर मैच में होजलुंड ने अपनी गोल रिकॉर्ड की रुकावट को खत्म किए बाद भी, वह अपने अगले 13 मैचों में केवल दो और गोल बना सका। अगले कुछ सप्ताहों में, हालांकि वह लगातार मैचों में शुरू हुआ, लेकिन उसकी आत्मविश्वास की कमी स्पष्ट थी।
उस अवधि के दौरान होजलुंड को अपना फॉर्म वापस पाने में मुश्किल हुई, और सीजन के आखिरी कुछ महीनों तक वह पैर की चोट से जूझ रहा था।
चोट से पूरी तरह से ठीक होने के लिए, उसे तीन सप्ताह तक आराम की जरूरत थी, लेकिन कोई अन्य विकल्प उपलब्ध नहीं था और यूनाइटेड के यूरोपा लीग के मैच महत्वपूर्ण थे, इसलिए उसे ठीक होने का मौका शायद ही मिला।
ब्रायन ब्रोब्बे (Brian Brobbey) को 10 नंबर की स्थिति में फिर से तैनात किए जाने के बाद, और उसकी हैमस्ट्रिंग की चोट ने सीजन के अंतिम चरणों के अधिकांश हिस्से के लिए उसे बाहर कर दिया, होजलुंड अमोरिम की टीम में एकमात्र उपलब्ध और मान्य स्ट्राइकर बन गया। यूनाइटेड ने 17 वर्षीय चिदो ओबी (Chido Obi) को भी मैचडे स्क्वाड में शामिल नहीं करने का फैसला किया, जिससे व्यावहारिक रूप से हमले के मोर्चे पर होजलुंड ही एकमात्र विकल्प रह गया।
स्रोतों के मुताबिक, होजलुंड चोट से ठीक होने के दौरान भी आराम करने के बजाय खेलना जारी रखना चाहता था, क्योंकि वह जानता था कि वह अवधि क्लब के लिए महत्वपूर्ण थी।
यहां तक कि दो वर्ष पहले जब यूनाइटेड ने पहली बार होजलुंड को अपनी ओर आकर्षित करने का प्रयास किया था, तब भी यह माना जाता था कि वह एक अधिक अनुभवी स्ट्राइकर के साथ खेलकर बहुत लाभ उठाएगा।
इस गर्मियों में, एक पूर्ण, अवरुद्ध रहित प्री-सीजन भी उसके लिए एक अवसर के रूप में देखा गया था। 2023 की टूर में होजलुंड बहुत देर से पहुंचा था और उसकी पीठ में भी चोट लगी थी, जिसने उसके डेब्यू को सितंबर की शुरुआत तक देर कर दिया था।
एक वर्ष बाद, वह लॉस एंजिल्स में आर्सनल (Arsenal) के खिलाफ टूर के पहले दोस्ताना मैच में यूनाइटेड के लिए पहला गोल बनाया, लेकिन कुछ मिनट बाद ही उसकी हैमस्ट्रिंग में खिंचाव आ गया और वह फिर से सीजन के शुरुआती सप्ताहों को छोड़ने को मजबूर हुआ।
पिछले सीजन को पीछे छोड़ने के दृढ़ इरादे से होजलुंड ने गर्मियों की छुट्टियों के दौरान भी ट्रेनिंग की, कैरिंगटन वापस जाने से पहले, और पुर्तगाल में भी हैरी मैगुअयर (Harry Maguire) और उसके भाई, इंट्राच्ट फ्रैंकफर्ट (Eintracht Frankfurt) के मिडफील्डर ऑस्कर होजलुंड (Oscar Højlund) के साथ ट्रेनिंग की।
अगर शेश्को अपने पूर्ववर्ती के कदमों का अनुसरण करने से बचना चाहता है, तो उसे जल्द से जल्द खुद को साबित करना होगा।
