कैमेल.लाइव के एक रिपोर्टर के अनुसार, पेप गार्डियोल ने 2006 में कहा था कि लियोनेल मेसी अर्जेंटीना को विश्व कप के लقب के लिए प्रतिस्पर्धा करने में मदद करेगा।
मेसी ने 2005 में बार्सिलोना की फर्स्ट टीम में प्रवेश किया, और केवल एक वर्ष बाद, उन्होंने सबसे महान खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता दिखाई — हालांकि कोई भी उनके करियर की असाधारण सफलता की भविष्यवाणी नहीं कर सकता था।
लेकिन गार्डियोल ने 2006 में कहा था: "मेसी अविश्वसनीय है, यह आश्चर्यजनक है, वास्तव में उत्कृष्ट है।" गार्डियोल ने टिप्पणी की कि मेसी की क्षमता की कुंजी है "वह हर चीज बहुत अच्छी तरह से और हर किसी से तेजी से करता है", और यह जोड़ते हुए कि उन्होंने पहले ही उत्कृष्ट कौशल को असाधारण मानसिक गति के साथ जोड़ दिया था।
"बार्सिलोना को मेसी के होने से भाग्यशाली है; उनके पास एक असाधारण दिमाग है," गार्डियोल ने कहा। "मुझे आशा है कि आसपास का माहौल उन्हें भटका नहीं देगा। ऐसे महान खिलाड़ी के होने पर अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम को बधाई। यदि वे मेसी के चारों ओर टीम का निर्माण करते हैं, तो वे विश्व कप की प्रतिस्पर्धा में वापस आ सकते हैं।"
गार्डियोल ने निष्कर्ष निकाला कि 18 वर्ष की आयु में मेसी वह अपने आप से उसी आयु में "बहुत बेहतर" था, क्योंकि "फॉरवर्ड के रूप में खेलना और गोल स्कोर करना मुश्किल है, जबकि मैंने डिफेंसिव पोजीशन में खेला था, जो बहुत आसान था।"
