৭৬ বছর বয়স্ক আর্জেন্টিনা জাতীয় ট্রাফের পূর্ব মুখ্য কোচ হোসে পেকারম্যান সম্প্রতি ক্যামেল লাইভের সাথে ইন্টারভিউয়ে খুলাসা করেছেন যে, লিওনেল মেসি কখনো স্পেনের U20 জাতীয় ট্রাফের কল-আপ পানোর কাছে এসেছিলেন, আর আর্জেন্টিনা প্রতিনিধিত্ব করা থেকে সংকীর্ণ মার্জিনে বাদ পড়েছিলেন।
আর্জেন্টিনার জন্য মেসির আন্তর্জাতিক ডেবিউর ব্যাপারে কথা বলতে গিয়ে, পেকারম্যান বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করেছেন：“আমি জাতীয় ট্রাফ ছেড়ে যাওয়ার পর, টোকালি কোচিং স্টাফের কাজ নিয়েছিলেন। আমি আমার জ্ঞান আপডেট করার জন্য অক্সর স্কাউটিংয়ের জন্য ইউরোপে ভ্রমণ করতাম। আমরা স্পেনে মেসির ব্যাপারে জানতে পেরেছি — তিনি ফিনল্যান্ডে অনুষ্ঠিত U17 চ্যাম্পিয়নশিপে স্পেনের জন্য খেলেছিলেন। সেই সময়ে, স্পেনের কোচিং স্টাফ এমনকি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলেছিল, ‘আমাদের কাছে এই বালকটি থাকলে, আমরা অনেক আগেই চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে ফেলতাম।’ আমি টোকালিকে বলেছিলাম যে আমি এই ব্যাপারে অতি বিস্মিত হয়েছিলাম, এবং আমার বিশ্বাস ছিল যে তিনি ভবিষ্যতে একজন সুপারস্টার হবেন — আমি তার ব্যাপারে কখনই ভুল হব না；তিনি আর্জেন্টিনা ফুটবলের জন্য স্বর্গ থেকে পড়া একটি রত্ন।”
এটা লক্ষ্য করার যোগ্য যে ফিফাের নিয়ম অনুসারে, যদি কোনো খেলোয়াড় কোনো দেশের ইউথ ট্রাফের প্রতিনিধিত্ব করে, তবে সে আর অন্য দেশের জন্য খেলতে পারে না। পূর্ব কোচ খুলাসা করেছেন：“সেই সময়ে, ১৮ বছর বয়স্ক মেসি সব দস্তাবেজ প্রস্তুত করে ছিলেন এবং U20 বিশ্বকাপে স্পেনের জন্য খেলার পরিকল্পনা করে ছিলেন। আমাদের সময়ের বিরুদ্ধে দৌড়ানো লাগছিল, তাই আমরা একটি বিশেষ অপারেশন শুরু করেছিলাম।”
তারপর তিনি স্মরণ করেছেন：“টোকালি সেই সময়ে বলেছিলেন যে দক্ষিণ আমেরিকান U20 চ্যাম্পিয়নশিপ এক মাস পর শুরু হবে, এবং স্কোয়াড ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, ‘আমি তোমাকে বলি যে এখন একটি প্রতিভাশালী কিশোর আছে, তাহলে তুমি কি করবে？’ আমি জোর দিয়ে বলেছিলাম যে যতক্ষণ না একেবারে প্রয়োজন না হয়, তাকে অফিসিয়াল ম্যাচে খেলার প্রয়োজন নেই — শুধুমাত্র একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলে ফিফায় রেজিস্ট্রেশন সম্পন্ন করতে হবে। একবার রেজিস্ট্রেশন হয়ে গেলে, স্পেনের আর কখনই কোনো মौকা হবে না।”
আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্টের ব্যাপারে কথা বলতে গিয়ে, পেকারম্যান খুলাসা করেছেন：“আমি প্রেসিডেন্ট গ্রন্ডোনাকে বলেছিলাম যে দ্রুত কোনো বিরোধী ট্রাফ খুঁজে বের কর যে ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলতে ইচ্ছুক, এবং টোকালি এই বিষয়টির ফলো-আপ করবেন, কিন্তু একটি শর্তের সাথে — ম্যাচটি অবেলানেডার রেসিং ক্লাবের হোম স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে হবে। সর্বোপরি, এখানেই মারাডোনা কখনো খেলেছিলেন...”
শেষ পর্যন্ত, পেকারম্যানের আশা মতো, মেসি সেই বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে নীল ও সাদা জার্সি পরেছিলেন, এবং আর্জেন্টিনা পরাগুয়েকে ৮-০ করে পরাজিত করেছিলেন।
